Jak wszędzie, również w komputerze żaden proces fizyczny nie jest natychmiastowy. Skoro do wykonywania obliczeń procesor używa prądu elektrycznego, w ostatniej instancji, wszystkie obliczenia są po prostu ruchem elektronów. Sygnał elektroniczny rozprzestrzenia się w przewodach z ogromną szybkością, ale mimo *to nawet on trwa przez pewien czas, jest skończony; przejście sygnału od jednego punktu do drugiego na tej samej płytce krzemu zajmuje wymierny odcinek czasu. Więcej czasu wymaga przejście sygnału przez skomplikowane obwody, które wykonują operację logiczną. Czasomierz elektroniczny dostarcza miary, wedle której procesor mierzy drogę obliczeń, czuwając, aby elektrony się ustabilizowały, a jeden krok działania zakończył, zanim się zacznie następny.
