Norton Commander jest na rynku niemal od początku ekspansji IBM PC i systemu DOS. Dla wielu użytkowników stanowi tak elementarne narzędzie, że potrafią oni zapomnieć o możliwości bezpośredniej pracy w systemie DOS. Program obejmuje podstawowe funkcje zarządzania plikami ujęte w czytelną postać dwóch okien, znajdujących się na ekranie. Nie są to okna graficzne, a więc ich wymiary są ściśle określone. Daje to jednak znaczne przyspieszenie działania w porównaniu z rozwiązaniami graficznymi. Wśród innych podobnych nakładek, Norton Commander wyróżniał się zawsze funkcjonalnością i prostotą obsługi. W wyniku tego, jest on idealnym narzędziem dla początkujących użytkowników, wprowadzając ich w system wspomagania. Wykorzystywane są w nim klawisze oznaczone strzałkami oraz systemy menu. Może też przynieść pierwszy kontakt z myszą, gdyż wszystkie działania mogą być także realizowane przy jej użyciu. Istnieją trzy tryby pracy w programie:
- praca w oknach, w których wyświetlone są zawartości katalogów,
- korzystanie z klawiszy funkcyjnych i z menu w celu wywołania poszczególnych funkcji programu,
- wykonywanie poleceń systemu DOS, których można używać tak, jakby programu Norton Commander nie było w pamięci.
