DOS i Windows to systemy na jeden komputer dla jednego użytkownika. Jeżeli więc chcemy, żeby kilka osób korzystało z danej aplikacji, to trzeba ją nagrać na każdy komputer oddzielnie. (Autor nie wspomina tu celowo o kosztach licencji i rozróżnieniu wersji zwykłych, wielostanowiskowych i sieciowych, gdyż zasady sprzedaży różnią się zależnie od firmy). Sieć komputerowa pozwala połączyć wielu użytkowników, którzy chcą korzystać ze wspólnych zasobów (dysków, drukarek, programów). System wielodostępny umożliwia zaś dostęp do procesora dużego komputera, a użytkownik może dysponować tylko monitorem z klawiaturą bez własnej jednostki centralnej. W systemach wykorzystujących IBM PC oba te podejścia są często łączone. Istnieje szereg systemów sieciowych w tym Novell Netware oraz Lan Manager firmy Microsoft. Ten ostatni opiera się na systemie operacyjnym OS/2, który jest w Polsce mniej znany. Stąd dalej będzie mowa o oprogramowaniu Novell Netware jako o systemie sieciowym najbardziej rozpowszechnionym w Polsce. Warto też wspomnieć o rozszerzonej wersji systemu Windows znanej jako Windows for WorkGroups. Umożliwia ona połączenie w sieć i przesyłanie informacji w grupach (2-4) kilku użytkowników. Jest to rozwiązanie znacznie tańsze od klasycznej sieci, które pozwala zorganizować przepływ informacji w niewielkiej firmie.
