Większość stosowanych dziś programów dołącza się do zasobów swego komputera przy użyciu specjalnych programów instalacyjnych dostarczanych na tzw. dyskietkach instalacyjnych. Rzadko wystarcza zwykłe skopiowanie programu. Duże programy obejmują kilkadziesiąt (kilkaset) plików upakowanych na kilku dyskietkach. Rozpakowanie pakietu i dostosowanie jego parametrów do warunków na danym sprzęcie jest celem instalacji. Programy instalacyjne potrafią dziś same stwierdzić jaka jest konfiguracja sprzętowa dopasowując swoje parametry do karty graficznej i rodzaju jednostki centralnej. Parametry innych urządzeń podawane są do wyboru i można przykładowo otrzymać zestaw ponad 100 drukarek, wśród których należy wyszukać tę właściwą.
Program instalacyjny nazywa się zwykle INSTALL. W aplikacjach dla Windows spotyka się też nazwę SETUP. Dyskietka instalacyjna zawiera też najczęściej plik READ.ME (lub README.TXT), który zawiera podstawowe informacje o programie i sposobie jego instalowania. Jest to szczególnie istotne w przypadku programów Shareware, gdzie brakuje dokumentacji.
