Komputer to w najogólniejszym zarysie jednostka centralna oraz urządzenia zewnętrzne. Jednostka centralna obejmuje pamięć operacyjną i procesor, czyli układy do przechowywania informacji i wykonywania działań. Pamięć operacyjna (tzw. RAM – pamięć o dostępie swobodnym) jest pamięcią roboczą, natomiast nie przechowuje trwale informacji. Wszystkie dane są kasowane po wyłączeniu zasilania. Przeciętny użytkownik korzysta z usług jednostki centralnej, nie zastanawiając się nad sposobem działania i możliwościami. System operacyjny, zarządzając komputerem, zdejmuje z nas te problemy. Kontaktujemy się tylko z urządzeniami zewnętrznymi. Są jednak chwile, w których pamięć i procesor wpływają na efektywność naszych działań i warto wiedzieć kiedy można natrafić na trudności. Otóż nowoczesne programy mają większe wymagania dotyczące szybkości komputera i pojemności jego pamięci. Chodzi tu przede wszystkim o system Windows i jego aplikacje. Windows nie będzie działać na najstarszych komputerach oznaczonych jako XT. Na komputerach AT-286, które dziś praktycznie wyszły już z użytku, nie będzie natomiast działać efektywnie.
