System DOS obejmuje wiele różnorodnych poleceń. Są to polecenia należące do jednej z trzech grup:
- używane w pliku konfiguracyjnym CONFIG.SYS,
- polecenia wewnętrzne z pliku COMMAND.COM,
- polecenia zewnętrzne (tych jest najwięcej).
Te ostatnie używane są na prawach innych programów. Zapisane są w plikach dyskowych i mogą być z dysku usunięte. Cechą charakterystyczną pracy w systemie DOS jest ujednolicenie składni wszystkich poleceń. Wszelkie programy działające pod nadzorem systemu wykonywane są jak inne polecenia, niezależnie od ich rozmiarów i złożoności realizowanych przez nie zadań. Tak więc analogiczne zasady składniowe obowiązują dla poleceń DOSu oraz przy wywoływaniu nakładek i programów aplikacyjnych.
