W stanie oczekiwania procesor pozwala po prostu czasomierzowi pulsować; zachowuje się jak samochód spalający benzynę na jałowym biegu. Jałowość jest przekleństwem budowniczych systemów komputerowych; ich celem jest takie zaprojektowanie systemu, aby procesor był niemal zawsze zajęty. Przykładowo, w tym celu organizują pracę procesora tak, by pracował jednocześnie z kilkoma programami, aby każdemu, w zależności od potrzeb, poświęcał ułamek sekundy swojej wyłącznej uwagi. Technika ta jest sposobem podziału czasu (ti- me-sharing). Gdy jeden program nie otrzymuje chwilowo danych lub żąda ich od siedzącego przy klawiaturze operatora, procesor nie czeka na jego potencjalnie wolną reakcję. Dziesięć sekund, które może ona zająć człowiekowi, nawet dla mikrokomputera odpowiada milionom operacji dodawania.
