Za używanie komputera płaci się wedle zajętego mu czasu. Poza fizykami teoretycznymi, inżynierowie i programiści prawdopodobnie mówią i myślą o czasie częściej niż pozostali specjaliści, z pewnością częściej niż filozofowie lub nawet dyrektorzy, których absorbuje wydajność pracy. Komputer ma stan oczekiwania (wait time) oraz stan wykonywania; nieustannie przechodzi z jednego w drugi. W stanie czekania procesor centralny nie wykonuje żadnej użytecznej pracy, czeka na otrzymanie danych lub ich przekazanie do pamięci, na nowe zadanie programowe i tym podobne.
